Iako je u Starom zavetu grimizna boja greha, elite hrišanskog sveta nezasito su žudele za crvenom – bojom bogatstva i moći. Trošile su ogromne svote u potrazi za što intenzivnijim nijansama, sve dok Hernán Kortes i konkvistadori nisu na velikim pijacama Tenočtitlana, današnjeg Meksiko Sitija, otkrili zapanjujuće jarku boju. Dobijena od zgnječenog insekta košenile, ova neobična boja gurnula je Španiju ka ulozi svetske ekonomske sile i postala jedan od glavnih izvoza Novog sveta, dok je Evropu zahvatila prava „crvena groznica“. Izložba u Palacio de Bellas Artes u Meksiko Sitiju otkriva dalekosežan uticaj ovog pigmenta kroz istoriju umetnosti – od renesanse do modernizma.

---

Karavađo, Muzičari

U srednjovekovnoj i antičkoj Evropi, zanatlije i trgovci utrkivali su se u potrazi za postojanim, zasićenim bojama i tako za bogatstvom, dok su farbari ljubomorno čuvali svoje tajne i izvodili naizgled magične alhemijske postupke kako bi vezali boje za vunu, svilu i pamuk. Koristili su korenje i smole da dobiju zadovoljavajuće žute, zelene i plave. Puž mureks drobljen je u boju za carsko purpurno platno vrednije od zlata. Ali prava, živa crvena i dalje je izmicala.

„Turska crvena“

Vekovima je najčešća crvena u Evropi dolazila iz Osmanskog carstva – tzv. „turska crvena“, dobijana složenim postupkom iz korena biljke rubije. Evropljani su uzalud pokušavali da je ponove, ali bez većeg uspeha, jer je proces trajao mesecima i uključivao odvratnu mešavinu kravljeg izmeta, užeglog maslinovog ulja i volovske krvi.

Korišćeni su i brazilovo drvo, lak i lišajevi, ali dobijene boje bile su obično bledunjave, narandžaste ili smećkaste i brzo su bledele. Za elitu, „Jovanova krv“ i „jermenska crvena“ – poznate još od 8. veka p.n.e. – bile su najživlje dostupne crvene do 16. veka. Ali njihova proizvodnja bila je teška, a dostupnost mala, čak i po najvećim cenama, jer su se dobijale od različitih vrsta korenskih parazita iz roda Porphyrophora.

Poljoprivrednica sakuplja insekte košenile sa kaktusa. Duboka crvena boja, poznata kao karminska, potiče od kiseline koju ovalni insekt proizvodi da bi se odbranio od predatora.

Košenila u Novom svetu

Narodi južnog Meksika koristili su insekte košenile još oko 2000. p.n.e. – mnogo pre dolaska konkvistadora. Domoroci iz Pueble, Tlaxcale i Oaxace razvili su sisteme uzgoja i selekcije insekata radi što bolje boje, koju su koristili za kodekse, murale, tkanine, perje pa čak i kao lek.

Kada su konkvistadori stigli u Meksiko Siti, sedište carstva Asteka, crvena je bila svuda. Sela su Astecima plaćala porez u kilogramima košenile i rolama krvavocrvenog platna. „Grimizna je boja krvi, a boja od košenile to je postizala [...] boja je uvek imala značenje – nekad magijsko, nekad religijsko“, rekla je Kecalina Sančez za BBC.

Kralj Karlo V uvideo je u košenili priliku da ojača državnu blagajnu. Kortes je u pismima opisivao bogatstvo Meksika, uključujući ogromnu pijacu Tenočtitlana gde su, kako je pisao, boje bile jednako raznovrsne i blistave kao u Španiji, ali u mnogo većem obimu.

Iako sam Kortes nije bio posebno očaran košenilom – zlato i srebro su ga više zanimali – kralj, pritisnut da održi ogromno carstvo, ubrzo je prepoznao njen potencijal. Do 1523. pigment je stigao u Španiju, a kralj je pisao Kortesu o izvozu.

Španci su ubrzo monopolizovali trgovinu, obavezavši domoroce da proizvode što više. Oni koji nisu stradali u osvajanju ili od bolesti dobijali su bedne nadoknade, dok su posrednici enormno zarađivali.

Crvena u istoriji umetnosti

Pigment od košenile bio je deset puta jači od „Jovanove krvi“ i davao trideset puta više boje nego jermenska crvena. Najvažnije: bio je najživlji crveni ton koji je Evropa ikada videla. Od sredine 16. veka brzo se širio, a 1570-ih prerastao je u jedan od najprofitabilnijih poslova.

Kristobal de Vilalpando je koristio crvenu od košenile, kao što se vidi na slici iz 1695. „Svetu Rozu kuša đavo“.

U izložbi „Meksička crvena“ u Palacio de Bellas Artes, uvodi se kroz barokne slike sa početka 17. veka – vreme kada je pigment već bio ogroman posao u Evropi i svetu. Slikari poput Kristobala de Vilalpanda i Luisa Huareza u Novoj Španiji koristili su ga ceo život, zajedno sa evropskim majstorima poput Rubensa ili Sebastijana Lopeza de Arteage.

U nedatiranom delu Lopeza de Arteage „Neverica svetog Tome“, crvena tunika koju nosi Hrist, označavajući njegovu svetost, posebno "iskače" sa platna.

Karavađo je košenilu koristio da postigne dramske kontraste tipične za barok, dok Rubens u portretu Izabele Brant (1610) pokazuje njenu svestranost – od tamnocrvene pozadine do detalja u knjizi koju žena drži.
Rubens, Portert Izabele Brant

Od impresionizma do savremenosti

Košenila je ostala dominantna sve do sredine 19. veka, kada su je zamenili sintetički pigmenti. Ipak, impresionisti su i dalje koristili njene živopisne crvene tonove – u delima Renoara, Gogena i Van Goga, čija „Spavaća soba“ (1888) u izložbi završava priču jednim gorućim jarkocrvenim akcentom.

Van Gog, Spavaća soba u Arlu

Kasnije je crvena od košenile masovno korišćena kao prehrambena boja – što je i danas njena glavna upotreba. Ipak, dok je Meksiko izgubio monopol, dobio je nazad nešto drugo – sveti pigment koji su Španci nekada opljačkali i proširili po svetu.

„U Evropi, kao i mnogo puta ranije, istorija izvornog naroda Meksika malo je kome bila važna“, rekla je Sančez za BBC, „ali u Meksiku crvena i dalje ostaje vezana za predanja i magiju predaka – štiti one koji nose odeću obojenu košenilom.“

Karavađo je koristio crvenu od košenile kao ključni element svog stila, stvarajući dramatičan kontrast u slici „Neverica svetog Tome“, naslikanoj 1601–1602.

---

BBC, 2. februar 2018.